Rick van der Molen is teamleider bij De Buurjongens en Buurmeiden. Daar begeleiden hij en zijn collega’s jongeren in Lelystad Oost bij het ontdekken van hun talenten. Dat doen ze in de praktijk: in de keuken, achter de bar of met een bak koffie in de wijk.

Maar Rick ziet ook iets anders: ‘Bij alle jongeren die we begeleiden is er geen enkele vader positief betrokken. Geen één. Dat heeft impact. We geloven dat de afwezigheid van een betrokken vader invloed heeft op het zelfbeeld, het gedrag en de toekomstkansen van jongeren.’

Daarom denkt Rick na over een project waarin vaders worden ondersteund en gestimuleerd om wél actief aanwezig te zijn. ‘We willen samen kijken hoe we contact kunnen versterken. Daarom doen we ook mee aan de werkgroep ‘Samenwerken met kwetsbare ouders’ vanuit Preventie met Gezag.’

De Buurjongens en Buurmeiden werken samen met scholen, leerplicht en jeugdreclassering. Jongeren leren niet alleen praktische vaardigheden in de horeca, maar ook samenwerken, vertrouwen en verantwoordelijkheid. En dat werkt: ‘Twee jongeren zijn gestopt met blowen en blijven elkaar daarin steunen. Dat is de kracht van verbinding.’

Sinds kort draaien de Buurmeiden een koffiecorner in het Verspil-me-niet Centrum. Daarnaast is er het Paradijs in de Waterwijk, een plek waar steeds meer jongeren samenkomen. ‘Ze zoeken verbinding. Het gezamenlijke kerstdiner met dertig jongeren was een mooi moment. Zo’n plek geeft structuur, vertrouwen en een alternatief voor de straat.’