Mintgroene muren, neonverlichting, houten zitjes, een hoek met bordspellen en een echte tostibar. Jongerencentrum Paradijs is allesbehalve een standaard buurthuis. Jongeren uit de stad lopen hier binnen voor de gezelligheid, een tosti of een potje tafeltennis. Maar achter die ontspannen sfeer schuilt een krachtig netwerk van mensen en organisaties. ‘We doen dit samen,’ zegt teamleider Jettie Hijmissen. ‘Alleen zo kun je jongeren écht zien en bereiken.’

Paradijs is er voor jongeren tussen de 12 en 23 jaar. De een komt om te chillen, de ander wil praten of even afleiding van school of thuis. Alles mag, niets moet. ‘Sommige jongeren zeggen niks en zitten alleen maar. Dat is helemaal goed,’ zegt Jettie. ‘Pas als je je ergens veilig voelt, kun je groeien.’ Het team ziet veel jongeren die het moeilijk hebben. Thuis, op school, of in hun hoofd. In Paradijs vinden ze rust en positieve aandacht. ‘We laten merken dat ze ertoe doen. Niet door met een vinger te wijzen, maar door oprechte interesse te tonen. We praten mét jongeren, niet over ze.’

Korte lijnen
Wat Paradijs bijzonder maakt, is de samenwerking. Niet alleen binnen, maar juist ook daarbuiten. ‘We trekken samen op met Welzijn Lelystad, de wijkagent, leerplicht, De Buurjongens en De Buurmeiden, het Porteum, Gemeente Lelystad en het programma Preventie met Gezag,’ vertelt Jettie. ‘Onze gezamenlijke drijfveer? Dat jongeren kansrijk kunnen opgroeien. Daarvoor houden we de lijntjes kort. Als iemand iets opvalt, wordt er snel contact gelegd. Even bellen, overleggen en samen kijken wat nodig is. We zitten niet te wachten op papieren processen. We willen er zijn als het telt.’

Ogen en oren
Bij de gezamenlijke aanpak Preventie met Gezag staat één vraag centraal: hoe kunnen we jongeren helpen vóórdat het misgaat? Paradijs is daarin een belangrijke schakel. Jongeren komen er graag, en dat geeft ruimte om signalen op te vangen. ‘We zijn geen hulpverleners, maar we hebben wel ogen en oren. Als we iets zien, delen we dat. Altijd met zorg en in overleg.’ Jongeren houden zelf de regie. ‘We moedigen ze aan om zelf stappen te zetten. Naar ouders, school of andere hulp. Pas als dat niet lukt, kijken we verder.’

Bijna een jaar open
In september bestaat Paradijs precies een jaar. En dat is te merken. ‘We zien steeds meer jongeren terugkomen. Sommigen hebben nu zelfs een rol als vrijwilliger of voorbeeldfiguur. Dat is zó waardevol,’ zegt Jettie. Ook het netwerk met partners wordt steeds sterker. ‘De samenwerking loopt goed en we weten elkaar steeds beter te vinden.’ Toch zijn er ook wensen. ‘Ik zou meer één-op-één tijd willen. Gewoon even naast iemand zitten, mee naar buiten of meelopen in het dagelijks leven. Dat is waar je vaak het meeste bereikt.’

Denken in mogelijkheden
In Paradijs geloven ze dat jongeren meer zijn dan hun omstandigheden. Ze verdienen kansen, vertrouwen en iemand die ziet wat er wél in hen zit. Jettie: ‘Probeer niet te denken in wat misgaat, maar in wat mogelijk is. Wat wil je dat er over jongeren wordt gezegd? Dat ze overlast geven of dat ze een stap verder zijn gekomen? Als je dát voor ogen houdt, ga je vanzelf anders kijken, en ook anders werken.’

Meer weten?
Jongerencentrum Paradijs is gratis toegankelijk van dinsdag t/m vrijdag van 12.00 tot 17.00 uur. Je vindt het centrum aan de Ketelmeerstraat 90 (in congrescentrum De Pijler). Meer weten over de activiteiten: kijk op www.lelystad.yfc.nl of @jongerencentrum.paradijs op Instagram.