Wendy van Amsterdam is kinderbuurtwerker bij Welzijn Lelystad en werkt binnen het programma Samen Lelystad Oost in de Zuiderzeewijk, Waterwijk, Boswijk en Atolwijk. Ze is daar waar kinderen zijn: op school, in de buurt, bij activiteiten en aan de keukentafel. Haar missie? Kinderen gelijke kansen geven en hun stem serieus nemen. ‘We zetten het kind centraal,’ zegt Wendy. ‘En we leggen de verbinding met alles en iedereen eromheen.’ 

Binnen Samen Lelystad Oost werken inwoners en professionals stap voor stap aan sterkere wijken. Wendy ziet dagelijks waarom dat nodig is. ‘Er zijn gezinnen met veel mogelijkheden en een groot netwerk, maar er zijn ook gezinnen bij wie dat minder vanzelfsprekend is. Dan kun je wel zeggen dat iedereen in Nederland dezelfde kansen heeft, maar in de praktijk werkt het niet zo.’ Kinderbuurtwerk helpt om die afstand kleiner te maken. Dat gebeurt bijvoorbeeld binnen LOL na School, een naschools programma dat door het onderwijs is opgezet en wordt uitgevoerd met subsidie van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW). Samen met scholen en wijkpartners zorgen zij voor een gratis aanbod op het gebied van sport, cultuur en creativiteit. Volgens Wendy gaat er niet alleen om dat er aanbod is. ‘Het gaat erom dat het past bij wat een kind nodig heeft. Soms moet je een kind net dat extra duwtje geven.’  

De informele route 

Wendy beweegt zich tussen school, de wijk en het gezin. Ze werkt samen met basisscholen, brugfunctionarissen, jongerenwerk, jeugdagenten, boa’s, Sportbedrijf Lelystad, Kubus, Stichting MuziekSpeelplaats, wijkorganisaties en hulpverleners zoals JGZ en MDF. ‘Het mooie is dat we dit echt samen doen. Niet vanuit onze eigen organisaties, maar vanuit het kind. We vormen één team.’ Soms is haar rol heel praktisch: een ouder helpen bij een formulier of een leerkracht ondersteunen bij het zoeken naar passend aanbod. Vaak loopt dit via officiële lijnen. En soms via wat Wendy de ‘informele route’ noemt. ‘Dan loop ik even het buurthuis binnen. Of ik vraag een sleutelfiguur in de wijk of hij een moeder kent en mij met haar in contact wil brengen. Dat netwerk is alles. Als we het samen oplossen, hoeft een gezin niet steeds opnieuw hetzelfde verhaal te vertellen. Die nabijheid maakt het verschil. We willen vooral begrijpen wat er speelt.’  

Achter elke wens zit een behoefte 

Een belangrijk onderdeel van Wendy’s werk is de kinderwijkraad. Kinderen denken mee over hun wijk, maken plannen en leren dat hun ideeën ertoe doen. ‘Ik vind het heel belangrijk dat de stem van het kind gehoord wordt,’ zegt Wendy. ‘Er zijn zoveel kinderen met goede ideeën. Maar een wens is vaak niet het complete verhaal,’ legt ze uit. ‘Achter een wens zit bijna altijd een behoefte. “Ik wil graag een speelplek” kan ook betekenen: “ik wil gezien worden” of “ik wil ergens bij horen”.’  

In de kinderwijkraad krijgen kinderen de ruimte om dat verder te ontdekken. Ze werken samen, verdelen rollen en presenteren hun plannen. ‘Ik zeg altijd: het is jullie wijk, ik ben in dienst van jullie.’ Wat het oplevert ziet Wendy elke week terug. Kinderen die boven zichzelf uitstijgen. Een jongen die in zijn eentje voor een volle zaal spreekt. Een groep die een buitenspeeldag organiseert of werkt aan een anti-pestcampagne. ‘Ze gaan gesprekken aan met professionals en zelfs met bestuurders. Dat is zó knap.’  

De hele community  

Voor Wendy draait het om vertrouwen. Om ruimte. Om kinderen die ontdekken dat er meer in ze zit dan ze zelf denken. ‘Niet groter maken dan het is, maar wel serieus nemen. Als een kind ontdekt: hé, ik kan dit en mensen zien mij, dan gebeurt er iets.’  

En precies daar raakt haar werk aan de kern van Samen Lelystad Oost. Verbinding maken, kansen vergroten en samen kijken naar wat een kind, een gezin of een wijk nodig heeft. ‘Ze zeggen niet voor niets “It takes a village to raise a child”. Als je kijkt naar een kind en alles eromheen, dan heb je de hele community nodig. En als je dat samen doet, kun je echt verschil maken.’